Ular kobra seringkali menimbulkan kekhawatiran dan rasa takut karena bisanya yang mematikan serta reputasinya yang berbahaya. Di Indonesia, dua jenis kobra yang cukup dikenal dan seringkali disalahartikan adalah Kobra Jawa (Naja sputatrix) dan King Kobra (Ophiophagus hannah). Meskipun sama-sama menakutkan dan memiliki kemampuan menyemburkan bisa, keduanya memiliki perbedaan mendasar yang penting untuk diketahui agar tidak keliru dalam identifikasi dan penanganan jika bertemu.
Perbedaan paling mencolok antara kedua jenis ular ini terletak pada ukuran tubuh mereka saat dewasa. King Kobra menyandang gelar sebagai ular berbisa terpanjang di dunia, dengan individu dewasa mampu tumbuh hingga lebih dari 5 meter, bahkan tercatat beberapa spesimen bisa mencapai panjang yang lebih fantastis. Sementara itu, Kobra Jawa memiliki ukuran tubuh yang jauh lebih kecil, umumnya panjangnya hanya berkisar antara 1 hingga 2 meter saja. Dari segi penampilan fisik, keduanya memang memiliki tudung leher yang khas sebagai mekanisme pertahanan diri, namun pada King Kobra, tudungnya cenderung terlihat lebih sempit dan memanjang ke arah belakang kepala.
Habitat alami keduanya juga menunjukkan perbedaan yang signifikan. Kobra Jawa lebih sering ditemukan beradaptasi dengan baik di area persawahan yang lembap, perkebunan kelapa sawit atau karet, serta bahkan di sekitar pemukiman penduduk di Pulau Jawa dan beberapa pulau kecil di sekitarnya. King Kobra, di sisi lain, lebih menyukai lingkungan hutan-hutan lebat yang masih alami di berbagai wilayah Asia Tenggara, termasuk di pulau-pulau besar Indonesia seperti Sumatera, Kalimantan, dan Jawa bagian barat yang masih memiliki hutan yang terjaga.
Perilaku makan keduanya juga memperlihatkan perbedaan yang cukup mencolok dan signifikan. Kobra Jawa adalah pemangsa oportunistik yang tidak terlalu pemilih dalam hal makanan, memangsa berbagai jenis hewan kecil yang berhasil ditangkap seperti tikus yang menjadi hama pertanian, berbagai jenis katak dan kodok, serta kadal dan reptil kecil lainnya. King Kobra memiliki keunikan dan spesialisasi dalam memangsa ular lain, termasuk jenis kobra lainnya yang lebih kecil. Nama genusnya, Ophiophagus, yang berasal dari bahasa Yunani, secara harfiah memiliki arti “pemakan ular”, yang sangat sesuai dengan kebiasaan makannya.