Harimau Amur (Panthera tigris altaica), juga dikenal sebagai Harimau Siberia, adalah salah satu subspesies harimau terbesar di dunia. Keindahan dan kekuatannya yang luar biasa kontras dengan statusnya yang sangat langka, dengan populasi liar yang tersisa terutama di wilayah Rusia Timur, sebagian kecil di Cina, dan kemungkinan kecil di Korea Utara. Kisah perjuangan untuk bertahan hidup adalah pengingat penting akan tantangan konservasi satwa liar di era modern.
Dengan bulu tebal berwarna oranye pucat dengan garis-garis hitam yang lebih jarang dan panjang dibandingkan subspesies harimau lainnya, telah beradaptasi dengan iklim dingin dan lanskap hutan boreal yang keras di habitatnya. Mereka adalah predator puncak yang memangsa rusa merah, babi hutan, dan mangsa besar lainnya, memainkan peran krusial dalam menjaga keseimbangan ekosistem hutan Rusia Timur dan sekitarnya.
Namun, populasi Harimau Amur pernah berada di ambang kepunahan pada abad ke-20 akibat perburuan liar dan hilangnya habitat. Meskipun upaya konservasi yang intensif selama beberapa dekade terakhir telah berhasil meningkatkan jumlah mereka, tetap diklasifikasikan sebagai spesies yang sangat terancam punah. Ancaman perburuan liar untuk diambil kulit dan tulangnya masih menjadi masalah serius, didorong oleh permintaan pasar gelap untuk pengobatan tradisional.
Selain perburuan, hilangnya habitat akibat deforestasi untuk pertanian dan infrastruktur, serta fragmentasi habitat yang membatasi pergerakan dan perkawinan antar individu, terus mengancam populasi . Konflik dengan manusia juga menjadi tantangan, terutama ketika harimau berkeliaran di dekat pemukiman untuk mencari mangsa.
Upaya konservasi Harimau Amur melibatkan berbagai pihak, termasuk pemerintah Rusia dan Cina, organisasi konservasi internasional, dan masyarakat lokal. Program pemantauan populasi menggunakan kamera jebak, patroli anti-perburuan, dan edukasi masyarakat tentang pentingnya konservasi terus dilakukan. Kerja sama lintas negara antara Rusia dan Cina juga krusial dalam melindungi koridor habitat Harimau Amur yang melintasi perbatasan. Keberhasilan konservasi Harimau Amur adalah harapan bagi spesies kucing besar lainnya yang juga menghadapi ancaman serupa. Melindungi Harimau Amur berarti juga melindungi hutan Siberia yang luas dan keanekaragaman hayati yang terkandung di dalamnya.